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a Salem ! Una ciudad donde los primeros colonos dependían del mar para subsistir.
Desde el principio, sus aventureros marinos trajeron a sus hogares, objetos de
arte de todo el mundo. Esta ciudad, mundialmente conocida gracias al escritor
Nathaniel Hawthorne por sus relatos sobre los actos de brujería donde fueron acusados,
injustamente, hombres, mujeres y niños.
Para
comprender los hechos que condujeron a éstos juicios por brujería es necesario
analizar la época donde sucedieron. Existian las presiones debidas a la vida y
a las idéas propias al Siglo XVII, en la colónia de la Bahia de Massachusetts,
una fuerte créencia en el Diablo, el enfrentamiento entre famílias y la rivalidad
entre el pueblo de Salem y la localidad del mismo nombre. Combinado todo esto
a una reciente epidémia de viruela a al ataque frecuente de las tribus ameríndias
en guerra contra los colonos, crearon un terreno propicio al miedo y a la sospecha. Pronto,
las cárceles, se llenaron con más de ciento cincuenta hombres y mujeres, provenientes
de los pueblos vevinos, cuyos nombres fueron pronunciados por las atormentadas
jóvenes, como la causa de su mal. Todos fueron encausados por practica de brujería,
crímen que en la Nueva Inglaterra del Siglo XVII, se castigaba con la muerte.
Muchas teorías han intentado explicar
por qué la comunidad de Salem explotó en ese delirio de brujas y perturbaciones
demoníacas. La más difundida insiste en afirmar que los puritanos, que gobernaban
la colonia de la bahía de Massachusetts prácticamente sin control real desde 1630
hasta la promulgación de de la Carta Magna en 1692, atravesaban un período de
alucinaciones masivas e histeria provocadas por la religión. La
mayoría de los historiadores modernos encuentran esta explicación cuando menos
"simplista". Otras teorías se apoyan en analizar hechos de maltrato de niños,
adivinaciones invocando al maligno, ergotismo (intoxicación con pan de centeno
fermentado que contiene elementos químicos similares al LSD), el complot de la
familia Putnam para destruir a la familia rival Porter, y algunas otras aluden
al tema del estrangulamiento social de la mujer. En
la actualidad, Salem posee un museo con images y articulos de la epoca en la cual
se desarrollaron los juicios. Los
juicios por brujeria del año 1962 A
principios de 1962, la casa parroquial de Salem, en la bahía de Massachusetts,
Nueva Inglaterra, era un lugar apacible, ajeno a los sucesos de mortales consecuencias
que se desarrollarían en él. Además de sus obligaciones en la cocina, Tituba (una
esclava originaria de las Antillas) tenia la tarea de entretener a dos niñas muy
inquietas: Elizabeth Parris, la hija del ministro, y a la primera de esta, Abigail,
de 9 y 11 años, respectivamente. Tituba
inventaba todo tipo de distracciones para ellas, entre las que figuraban trucos
sencillos e historias de miedo; por otra parte, la esclava sabia leer la fortuna
en las claras de huevo. Sin embargo, ninguno de estos pasatiempos eran bien vistos
por los puritanos de aquel tiempo; para ellos eran cosas del diablo. Pero las
niñas y sus amiguitos los disfrutaban sin considerarlos malignos. En
el més de Enero de 1692, la hija y la nieta del Reverendo Samuel Parris, del pueblo
de Salem, enfermaron. Los extraños gestos y posturas que a finales del siglo XVII
atormentaban a las niñas Elizabeth y Abigail figuran en las crónicas de la siguiente
manera: " Eran mordidas y pellizcadas por seres
invisibles, a veces se quedaban mudas, con las bocas paralizadas, los miembros
destruidos y atormentados, y conmovían hasta a un espectador de piedra " Poco
a poco, la conducta de Elizabeth y Abigail comenzó a cambiar. Según las crónicas
de la época, la primera rompía a llorar sin motivo, en tanto la otra corría en
cuatro patas y ladraba como perro. Otras adolescentes también se comportaron de
forma extraña. Por ejemplo, Ann Putman, de 12 años, dijo que peleó con una bruja
que la quería decapitar. Dado
que su condición no mejoraba se llamó al médico del pueblo, William Griggs, que
al no encontrar ningún problema físico en las adolescentes, atribuyó el comportamiento
de las chicas a la influencia del demonio. El
reverendo Parris comenzó las pesquisas y se entero de cierto pastel de brujas
elaborado por el marido de Tituba, que, según se cuenta, incluía entre sus ingredientes
harina de centeno y orina de niño. Un típico caso de brujería ! Eso
fue los suficiente para el escándalo. Las niñas se asustaron tanto que al ser
interrogadas señalaron a Tituba, a Sarah Good (una mujer indigente que tenia el
habito de fumar pipa y que quizá era deficiente mental) y a Sarah Osborne, una
invalida que vivía con un hombre si haberse casado. Así
se iniciò un drama que acabò con el ahorcamiento de diecinueve hombres y mujeres,
ademàs de un hombre muerto apedreado y otros que murieron en prision, sin contar
aquellos que vieron sus vidas irrevocablemente cambiadas. En
el més de Junio de 1692 se reunió el Tribunal especial de Auditoría y Casación
en Salem, para juzgar los casos de brujería. Presidido por el Juez William Stoughton,
éste Tribunal estaba formado por los magistrados y un jurado. La priméra persona
procesada fué Bridget Bishop, de Salem, declarada culpable y ahorcada el 10 de
Junio. Trecee mujeres y cinco hombres, de todas las edades, lo siguieron en très
otros ahorcamientos sucesivos, hasta que éste tribunal fué disuelto por el Gobernador
Williams Pipps, en Octobre de ese mismo año. El Tribunal Supremo (Superior Court
of Judicature) que se formó para reemplazar el Tribunal Especial, no permitió
la evidencia espectral como prueba. Esta creencia que hacía que los acusados tenían
poder para cambiar de forma o de aspecto para atormentar a sus victimas, había
sellado el destino de aquellos yá procesados por el Tribunal especial. El Tribunal
Supremo liberó aquellos que esperaban ser juzgados y perdonó los que debían ser
ejecutados. Así se acabaron los juicios por brujería en Salem.
El reverendo George Burroughs, antiguo
ministro del pueblo, fue señalado como jefe de las brujas y el capital John Alden
fue identificado como el hombre alto de Boston. El
reverendo fue ahorcado el 19 de agosto y a Giles Cory de 80 años que se negó a
declarar sobre este caso, lo aplastaron con grandes piedras. Como
solo se ejecutaba a quienes no confesaban Tituba se salvo y luego fue vendida
por los Parris. En
7 meses fueron ejecutados 7 hombres, 13 mujeres, se arresto a 200 personas y 200
mas ya habían sido acusadas por la niña Parris. Ninguna de las víctimas fue quemada
en la hoguera como se cree en la actualidad. 4 años después de los juicios de
Salem los jurados firmaron una confesión de error y suplicaron clemencia. Ann
Putman dijo 14 años mas tarde que había obrado engañada por Satanás. En
una audiencia celebrada a principios de marzo de 1693, Tituba confeso que era
bruja y que su espectro había atacado a Ann Putman con un cuchillo. Añadió además
que ella era solo una de las tantas brujas del pueblo y que un hombre alto de
Boston le había enseñado un libro en donde figuraban todas las brujas de la colonia.
Así comenzó en Salem la cacería de brujas. Ann Putman y su madre acusaron de infanticidio
a Rebecca Nurse, mujer de 71 años. Susanna Martin fue acusada de embrujar los
bueyes de su vecino a raíz de una riña entre ambos. En
este caso, debido a que los jueces se basaban en los testimonios de gente que
aseguraba haber conocido la verdad por medio de fantasmas y espectros, el veredicto
distaba mucho de ser imparcial. Además, los acusados pertenecían a clases sociales
poco favorecidas. Tituba, por ejemplo, era una esclava y carecía de los derechos
otorgados a cualquier otro habitante de Salem. En situación parecida se encontraba
la mendiga de hábitos masculinos, la libertina que vivía en pecado con su amante,
el ex funcionario y el soldado forastero. La
opinión publica solo se conmovió cuando la locura generalizada alcanzo las capas
mas altas de la sociedad (incluso el presidente de la Universidad de Harvard se
vio involucrado en las acusaciones). Mas tarde, el gobernador William Phips perdono
a todos los sospechosos de brujería que aun no habían sido ejecutados y exonero
a todos los muertos, 18 meses después de iniciada la feroz cacería. Listado
de las personas Jusgadas
- Bridget
Bishop
(ahorcada el 10 de junio) - Sarah
Good
(Ahorcada el 19 de Julio) - Elizabeth
How
(Ahorcada el 19 de Julio) - Susanna
Martin
(Ahorcada el 19 de
Julio) - Rebecca Nurse
(Ahorcada el 19 de Julio) - Sarah
Wilds
(Ahorcada el 19 de Julio) - George
Burroughs
(Ahorcado el 19
de Agosto) - Martha Carrier
(Ahorcada el 19 de Agosto) - John
Williard
(Ahorcado el 19 de Agosto) - George
Jacobs
(Ahorcado el 19 de Agosto) - Dorcas
Hoar
(Condenada el 6 de Septiembre
y luego indultada) - Abigaíl Williams
(Condenada el 6 de Septiembre y luego indultada) - Mary
Bradbury
(Condenada el 6 de Septiembre,
fugada de prisión) - Sarah Cloyce
(Condenada el 6 de Septiembre y luego indultada) - Mary
Lacy
(Condenada el 6 de Septiembre
y luego indultada) | - Rebeca
Eames
(Condenada el 17 de Septiembre
y luego indultada) - Giles Cory
(Condenada a cadena perpetua el 19 de Septiembre) - Martha
Cory
(Ahorcada el 22 de Septiembre) - Mary
Esty
(Ahorcada el 22 de Septiembre) - Alice
Parker
(Ahorcada el 22 de Septiembre) - Mary
Parker
(Ahorcada el 22 de Septiembre) - Ann
Pudeator
(Ahorcada el 22 de Septiembre) - Wilmot
Reed
(Ahorcada el 22 de Septiembre) - Margaret
Scott
(Ahorcada el 22 de Septiembre) - Samuel
Wardwell
(Ahorcado el 22 de Septiembre) - Abigaíl
Faulkner
(Embarazada, condenada a
cadena perpetua) - Elizabeth Proctor
(Embarazada, condenada a cadena perpetua) - Ann
Foster
(Muerta en prisión) - Sarah
Osborne
(Muerta en prisión) - Tituba
(Encarcelada, posteriormente vendida como esclava) |
Luego de los juicios de salem Son
pocos los incidentes semejantes que se conocen en las colonias inglesas de América
del siglo XVII. Las cifras de las ejecuciones de las que se habla en Europa son
mucho más impresionantes (solo en Bamberg, Alemania, hubo 600 personas torturadas
y ejecutadas), pero la caza de brujas que se llevo acabo en Salem marca un hito
de intolerancia en la historia mundial. El
dramaturgo estadounidense Arthur Miller se inspiro en estos hechos para escribir
Las Brujas de Salem. El invierno que asolaba Salem en 1692 fue especialmente crudo;
los colonos de la bahía de Massachusetts atravesaban por una agitada situación
política. Estos hechos pueden explicar que Salem se haya producido una tensión
tal que cualquier incidente pueda desatar la ira ciega de sus habitantes. Con
el paso de los años, se ofrecieron disculpas y se indemnizó a las famílias que
fueron victimas. Historiadores y sociólogos analizaron este complejo episodio
de la historia de E.E.U.U. para que podamos comprender los problemas de esa época,
y mejor cernir los hechos posteriores con mayor claridad. Los
acontecimientos en los juicios tuvieron una profunda influencia en la región y
pudieron contribuir al deterioro de la influencia de los puritanos en el gobierno
de Nueva Inglaterra. Es
remarcable el paralelísmo entre los juicios por brujería de Salem, y la caza de
brujas moderna del Senador McCarthy, en los años 1950. | 
